虛擬數字人的火熱，吸引了一批創業公司和大廠入局。
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“一葉障目？或許只是鏡花水月罷了。”
近日，柳夜熙更新了抖音賬號中的視頻內容。視頻中這個會捉妖的虛擬美妝達人畫著子鼠妝容穿梭于多個時空，在識破藏在腦機接口中的陰謀，用化妝筆收了控制人意識的“芯片”之后，回到元宇宙世界的高樓天臺這樣慨嘆。
柳夜熙視頻截圖 圖源：抖音
元宇宙或許還是鏡花水月，但虛擬數字人已經照進現實。
大學校園里，虛擬學生已入學。2021年6月15日，清華大學計算機系宣布虛擬學生華智冰正式入學，梳馬尾辮的穿白板鞋的華智冰，開啟在清華大學計算機系實驗室的學習和研究生涯。
走進美術館，可以參觀虛擬藝術生的藝術作品展。7月13日，虛擬數字人中央美院研究生夏語冰在中央美院美術館舉辦了《或然世界Alternative Worlds》藝術個展。
打開音樂播放器，可以聽到虛擬歌手的音樂。2021年7月，虛擬嘻哈歌手HAJIANG哈醬正式簽約華納音樂旗下亞洲電子音樂廠牌Whet Records，成為其首位虛擬數字藝術家，9月29日發布首支個人單曲《MISS WHO》。
在即將到來的冬奧會上，將有優雅親切的虛擬手語主播“用技術跨越聲音的障礙”。11月24日，央視新聞聯合百度智能云傾心打造的總臺首個AI手語主播正式亮相。
華智冰、冬奧會虛擬手語主播
圖源：華智冰THU微博、央視新聞微博
打開短視頻等社交平臺，更是可以看到眾多虛擬數字人博主。抖音上柳夜熙子鼠妝仿裝挑戰吸引超1482.3萬人觀看，東方美學超現實KOL翎__LING在小紅書種草，時尚博主AYAYI在微博曬出入職阿里的員工卡，還有各大品牌的虛擬代言人形象紛紛亮相。
2021被認為是“元宇宙元年”，元宇宙概念大熱，但目前仍在布局階段。相比之下，元宇宙未來的重要組成部分虛擬數字人，已走進入人們的生活。
虛擬數字人為啥這么火？
其實虛擬數字人不是新鮮字眼，它產生在元宇宙概念興起之前，可追溯至計算機動畫技術誕生之初。
上世紀80年代，日本動畫《超時空要塞》中就出現了虛擬歌姬林明美；由英國人創作的虛擬人Max Headroom，也參與拍攝多部電影和廣告片；還有《阿凡達》《蜘蛛俠》《毒液》等大片中的虛擬形象角色，這些通過動作捕捉技術和AI合成技術等手段創造出的虛擬IP，已在諸多影視作品中深入人心。
隨著數字孿生、深度學習、AI音像識別等技術逐漸成熟普及，虛擬數字人已不再局限于影視作品，正在更多領域中走進人們的生活，并具備更多生活體驗與交互功能。比如，2017年嗶哩嗶哩推出“虛擬次元計劃”，打造出國內初代虛擬UP主小希和小桃；2019年浦發銀行和百度共同發布數字員工“小浦”。
疫情可以說是虛擬數字人產業發展的一道重要分水嶺?，F實空間常態防控背景下，人們傾向于在數字世界中尋求更多社交互動場景，因此有關虛擬世界的建設和討論逐漸增多，相關技術及要素開始逐步構建。
尤其是今年以來，有關元宇宙的討論迎來前所未有的熱度，虛擬數字人作為那個世界中人類角色的具象顯現，也借勢迎來更多關注。
近期在抖音爆火的虛擬美妝博主柳夜熙，自10月31日發布第一條視頻動態后，連續3天登上熱搜，一條視頻漲粉超200萬。目前，柳夜熙賬號下僅有4條視頻，其粉絲數已接近800萬。
樂華娛樂和字節跳動聯合推出的虛擬偶像女團A-SOUL，11月在B站的直播收入已達249萬元。12月11日，A-SOUL在一周年紀念直播中推出新歌《傳說的世界》，由許嵩和方文山的聯合制作，主打“國風與詩性的融合”。
資本也應聲而動，涌入這一賽道。據天眼查顯示，截至2021年11月，虛擬數字人相關投資有13筆，集中在虛擬數字人、虛擬偶像以及泛娛樂領域相關技術等公司；2020年全年相關投資共10筆，2019年全年相關投資共6筆。
其實2016年以來，虛擬數字人及相關產業在歐美和日韓就已經相當活躍。
來自美國洛杉磯的雀斑女孩Lil Miquela，與出自倫敦攝影師之手的黑人超模Shudu Grum等虛擬偶像，在社交網絡上擁有不亞于真人偶像的高人氣；來自日本的雙馬尾虛擬歌姬初音未來，自2007年出道以來就持續火熱，已在世界多地開過演唱會；韓國的虛擬偶像Oh Rozy已通過廣告代言收入超10億韓元。
國內大多年輕人最早接觸到的虛擬數字人，可能是2017年因在上海舉辦全息演唱會而大火的虛擬偶像洛天依。
擁有龐大的粉絲群體“錦依衛”的洛天依，于2012年設計推出，目前，這個綠瞳灰發二次元少女的微博粉絲數已達512.7萬。2020年8月21日，洛天依和她的伙伴們，言和、樂正綾、樂正龍牙、徵羽摩柯、墨清弦為粉絲帶來了一場空前的虛擬歌手線上AR演唱會。
目前國內的虛擬數字人主要分為身份型、服務型兩大類別。
身份型虛擬數字人是真人形象在虛擬世界的具象表達。這種類型的虛擬數字人可作為消費者進入虛擬世界的ID，在游戲和泛娛樂領域得到最先應用，表現在游戲玩家角色設計上、社交平臺個人虛擬數字人形象的生成等。
服務型虛擬數字人則是在代替人類進行各類公眾服務類角色扮演，目前落地比較快的主要有虛擬主播和具備IP屬性的虛擬偶像，活躍于時尚、音樂與廣告等領域。比如，虛擬偶像通過個性的外形、多種互動方式以及不易“塌房”等特性，給消費者帶來情感陪伴，圈粉了一波年輕人。
愛奇藝全國創意策劃中心發布的《2019虛擬偶像觀察報告》顯示，2019年全國已有3.9億人正在關注虛擬偶像和關注虛擬偶像的路上。公開數據顯示，2020年中國虛擬偶像核心市場規模為34.6億元，預計2021年將達到62.2億元。
誰在“炮制”虛擬數字人？
虛擬數字人的火熱，吸引了一批創業公司和大廠入局。
創業公司方面，包括創壹科技、魔琺科技、次世文化、燃麥科技、漫福社在內的公司，推出的虛擬數字人具備內容創意及形象特色，已經逐步建立起與消費者的情感連接。
內容創作、技術支撐和商業運營是虛擬數字人的三個關鍵要素，這背后需要技術、美工、運營等多方團隊的協力運作，創作出具有獨特性格設定和成長路徑的虛擬人物，并通過技術手段實現多種形式的交互，讓人物展現出貼近現實生活甚至超越現實的動態形象。
內容是決定一個虛擬數字人成功與否最關鍵的因素，具體表現為虛擬人物的相貌、衣著、動作、性格等，因此在創作過程中通常以此為發力點。
比如創壹科技打造的柳夜熙，古裝打扮登場，一支可以繪出藍綠異彩的美妝畫筆，畫在臉上即可看到另一個世界，定位會捉妖的美妝博主；燃麥科技推出的虛擬數字人AYAYI，走時尚經理人路線，入職阿里后成為天貓超級品牌日數字主理人；魔琺科技和次世文化共同打造的東方美學KOL翎__LING，喜歡京劇、毛筆字和太極，是傳遞國風文化魅力的KOL。
“就像寫小說有人物性格的設定，我們在創作虛擬數字人時會先寫一個人物小傳，一方面人物性格就十分立體，另一方面人物就有了具體的行為邏輯。”漫福社創始人張嘉敏告訴億歐EqualOcean。
哈醬定位是偶像化打造的嘻哈歌手。在人物小傳中，她是一位嘻哈歌手，熱愛國潮穿搭，既熟悉流行音樂，又熱衷于傳統文化。
張嘉敏介紹，哈醬的設計靈感來自于2019年Z世代消費者對嘻哈文化和國潮文化的喜愛，為了讓其形象更貼近真實，人物特征更具辨識度，團隊研究對比了當時所有嘻哈歌手的外貌特征，連單眼皮、厚嘴唇、藍色頭發這種細節有講究。
技術決定了虛擬數字人參與互動時表現出的真實感能有多強，一般虛擬數字人可分為真人驅動和計算驅動兩種類型。
不同于一些虛擬偶像背后存在真人扮演，哈醬的形象并不存在中之人，即不存在背后的配音者，而是通過技術做到進一步的AI智能。作為一名“專業的”嘻哈歌手，據張嘉敏介紹，哈醬基于微軟的AI智能合成聲音定制技術，深度學習音樂歌曲元素并輸出原創嘻哈說唱音樂，目前是華納音樂旗下Whet Records簽約歌手。
運營方面則更為復雜，盡管元宇宙和虛擬數字人已經站上風口，但中國人包括年輕人對其接受度如何依然存在不確定性。而且如同打造一位真實的偶像需要“天時地利人和”，虛擬偶像運營出圈也需要較長時間和較大投入。
在張嘉敏看來，相比國外火遍YouTube和Instagram的Lil Miquela和Imma，目前中國的虛擬偶像的流行依然是在一個比較小的范圍內，還沒有一位真正意義上的虛擬偶像“頂流”。
相比創業公司，騰訊、百度、網易等大廠擁有更多的資源和資金，以及與元宇宙概念相關的軟件技術能力，有實力賦予虛擬數字人更多的使用場景。
以明星為原型的虛擬數字人正在成為代言人的智能分身。今年8月，百度推出了百度代言人龔俊的虛擬數字人“俊俊”，表演《夜曲》唱跳，龔俊數字人唱歌和說話的聲音均由AI技術合成。隨后該數字人增加了App內實時互動功能，于11月29日在百度App上線，用戶可以在語音搜索時與其進行面對面的實時對話。當日，百度App上的“龔俊數字人”就擁有超200萬粉絲。
同時，百度還在開發元宇宙社交軟件“希壤”，也將成為虛擬數字人的元宇宙活動空間。據悉，該產品將于12月27日亮相，屆時百度AI開發者大會將在“希壤”中舉辦。
虛擬數字人還為公司重大活動開辟了更多元宇宙互動玩法。12月2日網易云音樂上市時，以虛擬數字人身份出現的2000年29歲的“丁磊”和2021年50歲的“丁磊”，通過網易伏羲開發的沉浸式活動系統“瑤臺”，出現在“元宇宙上市儀式”上，與現實中的丁磊同時敲鑼。在“瑤臺”中參與觀禮的嘉賓可操控自己的虛擬人角色，與“丁磊”進行交流、合影、跳舞等互動。
除了對現實的模擬和延伸，虛擬數字人還可進入人類還未涉足的火星表面。4月，百度智能云打造了火星車數字人“祝融號”，傳回火星數據和照片；10月，由騰訊游戲旗下NExT Studios和新華社聯合打造的虛擬數字人小諍，兼有“數字記者”、“全球首位數字航天員”的身份，工作于“新華社火星分社”，替代真人記者從火星發來報道。
不止元宇宙的身份令牌
虛擬數字人的熱潮離不開元宇宙的帶動，二者未來的發展也息息相關。
據億歐智庫測算，到2030年全球元宇宙市場規模將達到6萬億美元。有分析認為，虛擬數字人將是元宇宙領域中“最先快速發展并規模創收的產業”；到2030年，我國虛擬數字人整體市場規模將超過2700億元。
虛擬數字人的商業模式主要圍繞ToC和ToB兩方面展開，未來在這兩方面都有很大的想象空間。
ToC方面，目前虛擬數字人率先在游戲和泛娛樂社交場景中落地，其受眾主要集中在Z世代群體等年輕消費者。Z世代群體成長在互聯網興起的時代，已經在虛擬環境中形成付費習慣，如購買游戲皮膚、直播打賞等。
從某種程度來說，虛擬數字人就是未來消費者進入元宇宙世界的游戲皮膚。在虛擬偶像賽道跑通的公司，未來可基于其技術和運營能力推出ToC的虛擬數字人身份定制業務。張嘉敏透露，漫福社就有這方面的考慮。
同時，知名品牌還能通過上線虛擬商品的方式，在虛擬社區中實現銷售。比如在11月底拿到軟銀基金1.5億美元融資的韓國的虛擬社交平臺崽崽Zepeto，與Gucci合作打造夢幻別墅，用戶可為自己的3D虛擬形象穿上Gucci系列服飾、手袋、鞋履等單品，進行多種互動分享。
ToB方面，虛擬數字人開始在各行各業落地應用。張嘉敏認為，虛擬偶像是較先落地的領域，也是消費者最容易關注到的，此外還有虛擬主持人、AI教育場景下的虛擬教師、金融服務中的虛擬客服等。“一個AI程序冷冰冰的，如果給其賦予一個比較寫實、有親和力的外形，在溝通上能夠讓消費者更加容易接受。”
越來越多的品牌啟用虛擬數字人作為形象代言人，來增強品牌影響力。張嘉敏介紹，虛擬數字人的優勢在于，基于精準的人群定位、通過符合人物設定的表達和消費者產生情感鏈接的能力，讓消費者產生共鳴、心生向往，從而信任其推薦的品牌和商家。
比如，肯德基在Instagram上推出了基于CGI技術合成的年輕版桑德斯上校，是一個擁有肯德基餐飲事業、懂得創新生活方式、會炫腹肌和紋身拍照的網紅；屈臣氏推出AI品牌代言人“屈晨曦”作為美容顧問；雀巢咖啡推出了名為Zoe的品牌虛擬代言人出演品牌宣傳片；花西子推出專屬虛擬代言人形象“花西子”等等。
張嘉敏介紹，哈醬也基于自身嘻哈歌手的偶像定位，與多個國潮品牌跨界破圈代言，包括李寧反伍、釘釘、哈爾濱啤酒、PONY、烏丫、LPL電競聯賽以及果子和肉等品牌合作，同時作為上海市交通管理局的首位虛擬公益推廣大使。他表示，漫福社還在孵化其虛擬數字人產品矩陣。
線上活動也可以加入虛擬數字人，在元宇宙的熱度下，增加更多的數字互動體驗感。如，今年8月英偉達新品發布會過程中，黃世勛僅出現15秒的3D仿真形象讓人真假莫辨；上文提到的網易云音樂IPO元宇宙敲鑼儀式上，三個“丁磊”同臺敲鐘。
身份型虛擬數字人幫助人們更好表達和互動的同時，服務型虛擬數字人也在為社會輸出生產力。這類虛擬數字人能夠幫人類分擔具體工作職能，目前已經在電商、文旅、金融等得到落地應用，充當導購、解說人、心理輔導和客服等角色，以高度擬人化的形象為人們帶來更具親切感、關懷感與沉浸感的互動體驗。
比如多個電視臺已推出虛擬數字人主播。湖南衛視10月推出的數字主持人小漾，集結了30多位數字藝術家和工程師的努力，具備青春活潑、元氣滿滿的形象，將作為實習主持人在湖南衛視各類綜藝、晚會中出現。
今年10月廣電總局發布的《廣播電視和網絡視聽“十四五”科技發展規劃》中專門指出，要推動虛擬主播、動畫手語廣泛應用于新聞播報、天氣預報、綜藝科教等節目生產，創新節目形態，提高制播效率和智能化水平。
不可忽視的是，現階段國內虛擬數字人行業仍處于培育期，落地時面臨技術、資金、監管等多方面挑戰。
技術上，能否提供足夠自然逼真的相處體驗，是虛擬數字人能否在各個場景中取代真人，完成語音交互方式升級的重要標準，目前相關技術還處在不斷迭代的過程中；資金上，由于技術和內容的創作成本偏高，且運營出圈需要比較長時間和投入，初創公司或團隊在開發前期需要一定的資金支持；監管上，元宇宙、虛擬數字人都是新興概念，相關法律法規的相對空白，也將給其未來發展增添一定的不確定性。
高熱度的發展趨勢下，業內玩家已經加快動作。
如網易云信聯合網易伏羲實驗室于11月推出“RTC+虛擬人”融合SDK，針對虛擬數字人的實時互動需求，形成網易云信虛擬形象實時互動解決方案。12月，該方案升級為增添即時通信能力的“IM+RTC+虛擬人”解決方案。
除此之外，相芯科技、追一科技、中科深智、火山引擎、小冰公司、黑鏡科技、科大訊飛、百度、搜狗等也已入局。
工信部相關負責人表示，將編制《虛擬現實與行業應用融合發展行動計劃》，深挖具備潛在商業推廣價值的創新應用，培育各具特色的優勢產業集群，并健全虛擬現實標準和評價體系，建設產業公共服務平臺，培育具有引領帶動作用的龍頭企業，支持創新型中小企業加快發展。
結語
元宇宙未至，虛擬人先行。
“數字人是元宇宙基礎交互單元，將為元宇宙和物理世界交互提供基礎技術支持；數字人是虛擬化身，幫助物理世界的每個個體建立元宇宙數字形象，釋放被物理世界束縛的真實內心；數字人也是內容載體，發揮數字基礎優勢，充分展現集成化、沉浸感優勢，更加立體、形象構建數字內容、數字文化，實現對個體文化、學識的全面呈現。”億歐智庫分析師車佳偉總結道。
可以預見的是，虛擬數字人的商業化道路將越走越寬。
本文轉載自億歐網（ID：i-yiou），已獲授權，版權歸億歐網所有，未經許可不得轉載或翻譯。
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